北京时间2025年9月26日，《科学》杂志最新发表的一项研究显示，一件出土于中国、距今约100万年前的古人类头骨化石经重新分析后，对传统人类演化理论提出了挑战。该研究由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员、复旦大学特聘教授倪喜军主导，不仅揭示出一个与神秘古人类“丹尼索瓦人”密切相关的新演化支系——“龙人”（Homo longi），更将现代人、尼安德特人与这一亚洲古人类支系的分化时间大幅推前，远超此前学界共识。
科研人员重建“郧县人2号”头骨
人类化石本就极为稀缺，但近年来，随着古人类学与考古学的迅速发展，越来越多的重要标本被陆续发现和命名。其中不少被正式命名为人属的新物种——包括纳勒迪人、吕宋人、巨颅人，以及此次研究聚焦的龙人。它们共同揭示出一个曾经多样并存的人属世界，与现代人祖先共享着漫长的演化时光。
然而，这些新发现化石之间的亲缘关系，尤其是它们与已知人类物种——如智人、尼安德特人、海德堡人、直立人等——如何联系，仍是学界争论的焦点。
被称为“郧县人2号”的头骨化石，由本文第一作者山西大学冯小波教授于1990年发现于湖北省郧县（今十堰市郧阳区）。化石出土时已严重破碎变形，研究难度极大，最初主要依据其古老年代被暂归为直立人。“郧县人2号”化石不仅有可靠的地质年代测定，更是百万年前极为稀少的人类遗存，对厘清人类演化谱系具有关键意义。
研究团队采用高精度CT扫描与结构光表面扫描技术，清晰识别出“郧县人2号”化石中的裂隙、矿物填充和未变形的骨片，随后通过创新的数字重建方法，以虚拟方式完成了头骨的精细拼接。此外，研究团队还开发出一套新型统计方案以检验重建结果的可靠性——这是古生物学中长期存在却难以验证的关键问题。结果显示，“郧县人2号”化石在系统发育树中的位置始终稳定。
“郧县人2号”头骨复原过程。倪喜军团队供图
重建后的“郧县人2号”头骨呈现出原始与进步特征交融的形态：低平的额骨和突出的吻部类似更古老的直立人或海德堡人；而扁平低矮的颧骨、更宽的后脑颅以及较大的脑容量，则与龙人以及大荔、金牛山、华龙洞、许家窑等地出土的中更新世人类化石相似。这件百万年前的头骨脑容量竟超过1100毫升。
郧县人生活场景复原图。白建男、倪喜军供图
研究团队构建全新人属系统演化树
研究团队以郧县人作为关键校准点，构建出全新的人属系统演化树，并推算出各个人类支系的分化时间。研究发现智人、龙人和尼安德特人这三支的分化发生得非常早，虽然早于目前化石记录所示，但与基因组数据推测的结果高度吻合。
人属系统演化树。倪喜军团队供图
郧县人并非直立人，而是与丹尼索瓦人密切相关的龙人支系的早期代表。这说明早在100万年前，人类祖先已经分化成多个独立演化的群体，其分化时间之早、程度之复杂，远超人们过去的想象。根据这一新的谱系框架，亚洲地区多数中更新世人类化石——包括大荔、金牛山、华龙洞、许家窑、夏河、澎湖及丹尼索瓦洞穴出土标本，以及发现于松花江哈尔滨江段的龙人正型头骨，都可归入龙人支系。该支系与智人拥有最近的共同祖先。
郧县人帮助科研人员澄清了100万年至30万年前这段“中间时期”的人类演化迷雾。
新京报记者 张璐
编辑 张磊 校对 赵琳
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